Fiche : DE ORKA

inleiding:
De orka (Orcinus orca) is het grootste en wellicht ook meest opvallende lid van de familie van de dolfijnen. Deze walvisachtigen vind je in alle zeeën en oceanen terug, maar hebben toch een duidelijke voorkeur voor koudere zeeën. Hoewel ze qua lichaamsbouw lijken op vissen, zijn het zoogdieren die hun jongen levend ter wereld brengen en ademen door longen. Vandaar dat orka's vaak naar de oppervlakte komen om adem te halen.

.Enkele cijfers op een rijtje
Bij zijn geboorte is de orka reeds 2 tot 2.5 meter groot en weegt hij een 180 kg. Eens volwassen kan hij tot 9 meter lang worden en 9 ton wegen. Gemiddeld zwemt de orka met een snelheid van zo'n 10 tot 13 km per uur, maar hij kan gemakkelijk 45 km per uur halen als het nodig is. Een snel zwaargewicht, dus!

Zwaardwalvis
Orka's worden ook vaak "zwaardwalvissen" genoemd. Die naam danken ze aan hun rugvin die als een zwaard het water doorklieft. Bij de mannetjes kan die rugvin tot 1.8 meter groot worden. Meestal staat deze vin fier rechtop. Maar omdat er geen beenderen inzitten, kan het ook zijn dat hij gebogen is.

Gevaarlijke walvissen?
Orka's eten echt alles wat ze tegenkomen: inktvissen, vissen, zeevogels, zeeschildpadden, pinguïns, dolfijnen, zeehonden,... Vaak helpen ze elkaar bij de jacht. Zo heeft men eens twee orka's een ijsschots zien optillen totdat de zeehond die zich erop verschuild had in het water viel, waar een derde orka hem opving. Door in groep te jagen, kunnen ze ook grotere prooien aan: zelfs baleinwalvissen zijn dan niet veilig voor hen! Het jagen op hun soortgenoten heeft hen echter een slechte naam bezorgd. Onterecht, want eigenlijk zijn het heel zachtaardige dieren.

Sociale dieren
Ook wanneer ze niet jagen, leven orka's in familiegroepen van 5 tot 8 dieren. Soms verzamelen verschillende families zich voor een korte periode. Samen kunnen ze zo groepen van wel 100 dieren vormen. Orka's zijn echt sociale dieren, die veel met elkaar communiceren. Hun taal bestaat uit verschillende soorten geluiden: gefluit, kreetjes, geklik,... Wetenschappers hebben ontdekt dat alle leden van eenzelfde groep dezelfde taal spreken. Groepen die niet ver van elkaar leven, spreken bovendien een gelijkaardig 'dialect'.

Echolokatie
Net zoals de andere dolfijnen, maken de orka's gebruik van een "echolokatie-systeem" om hun weg in het water te vinden en om prooien of vijanden op te sporen. Ze stoten een aantal "klik-geluiden" uit die zich voortplanten door het water. Wanneer zo'n geluid een hindernis tegenkomt, wordt het teruggekaatst. De orka vangt dat teruggekaatste geluid weer op en weet zo hoe ver het voorwerp verwijderd is, hoe groot het is,...

bedreigd
De grootste bedreigingen voor de orka's in het noorden van de Stille Oceaan komt van de chemische vervuiling. Als we niets doen om daar het leefgebied van de orka's "gezonder" te maken, zullen de orka's er binnen 150 jaar verdwenen zijn.
Klik hier als je meer wilt weten over chemische vervuiling

De orka's worden ook bedreigd door de visnetten. Vaak geraken ze in de netten verstrikt en verdrinken ze omdat ze niet meer naar de oppervlakte kunnen om te ademen.