Fiche : DE WITTE
NEUSHOORN
© WWF-Canon / Martin Harvey
FAMILIEBANDEN
Neushoorns behoren tot de oudste zoogdieren ter wereld
en trampelen al meer dan 60 miljoen jaar op onze aardbol
rond. Net zoals de paarden behoren zij tot de orde van
de hoefdieren. Er zijn 5 soorten neushoorns: de
Indische, de Javaanse en de Sumatraanse neushoorn leven
in Azië, de zwarte en de witte neushoorn in Afrika. De
witte neushoorn is de grootste van al deze soorten. Van
de zuidelijke witte neushoorn lopen er nog een 6000
exemplaren rond (in Afrika, Botswana...), van de
noordelijke maar een dertigtal meer (in Congo).
Zijn wetenschappelijke naam is Ceratotherium simum.
Ceratotherium betekent eigenlijk 'dier met hoorns'
(Ceras betekent hoorn) en simum betekent 'platte snuit'.
identiteitskaart
Hoezo...wit?
Inderdaad, echt wit kan je deze neushoorn niet noemen.
Hoe komt hij dan aan zijn naam? In Zuid-Afrika werd de
grootste neushoornsoort de wijd-lip genoemd, omwille van
zijn brede lip. De Engelsen begrepen dit verkeerd en
dachten dat het 'whitelip' was ('white' is het Engelse
woord voor 'wit'). Sindsdien zijn we deze neushoorn de
'witte neushoorn' blijven noemen, al is hij doodgewoon
grijs.
Dikkerdje met een harige neus:
De witte neushoorn is na de olifant het zwaarstze dier
op land. Een volwassen exemplaar kan maar liefst tot
3000 kg wegen! Maar ook een pasgeboren baby neem je niet
zomaar op je arm, want die weegt al snel 40 kg! Zijn
neus is heel stevig, hoewel hij eigenlijk alleen maar
uit samengekoekt haar bestaat. Verder heeft de neushoorn
heel slechte ogen. Als je stilstaat kan hij je op een
afstand van 10 meter niet onderscheiden van een struik.
Tenminste...als je tegen de wind in staat, want ruiken
kan hij als de beste! Ook op zijn gehoor valt niets aan
te merken.
Gezelschapsdiertjes:
De neushoorn zal je altijd in het gezelschap vinden
van kleine vogeltjes: de ossenpikkers. Deze vogeltjes
zijn op zoek naar teken (kleine diertjes die bloed
zuigen) die zich vastbijten in de huid van de neushoorn.
Deze is die teken liever kwijt dan rijk, en hij is dus
heel blij met de hulp van de ossenpikkers!
bedreigd!
Vroeger waren het vooral de rijke blanken die - voor
de lol - op neushoorns jaagden. Maar toen hun hoorn veel
geld waard werd, is de neushoornjacht 'big business'
geworden: heel veel neushoorns werden gedood en hun
hoorn werd voor veel geld verkocht om medicijnen of
siervoorwerpen van te maken. Zo ziet de oosterse
traditionele geneeskunde er een heilzaam middel tegen
koorts in. In landen als Jemen zijn voorwerpen uit de
hoorn van neushoorns dan weer een statussymbool.
WAT DOET WWF?
WWF is de witte neushoorn te hulp gesneld, onder meer
door - onder verdoving - hun hoorn te verwijderen,
zoadat de dieren voor stropers hun waarde verloren. Maar
zodra de hoorn het volgende jaar teruggegroeid was,
werden de dieren toch nog het slachtoffer van stropers.
Het WWF-project ter bescherming van de witte neushoorn
omvat verschillende maatregelen, waaronder een betere
bewaking van neushoorns en hun leefgebieden in de
nationale parken (zoals bv. het park van de Garamba in
Congo) en het aanbinden van de strijd tegen stropers. De
beste oplossing zou natuurlijk zijn dat de vraag naar
neushoornhoorn volledig en voor altijd zou verdwijnen!
Nu is de neushoorn in bijna alle landen waar hij voorkomt beschermd door de Conventie van Washington (of CITES), wat betekent dat alle internationale handel in neushoorn en ervan afgeleide producten verboden is, maar dat houdt de stropers jammer genoeg niet altijd tegen.