Fiche : DE KOALA

familiebanden

Koala's worden vaak koalaberen genoemd. Nochtans hebben ze niets met beren te maken. Koala's zijn buideldieren (net zoals de kangoeroe !) die tot de familie van de klimbuideldieren behoren. De Latijnse naam luidt Phascolarctos (wat "bezakte beer" wil zeggen ) cinereus (wat "askleurig" betekent). De koala is het grootste klimmende buideldier dat er bestaat en komt alleen in Australië voor. Het is ook het enige buideldier zonder staart.

identiteitskaart

Zijn menu
Koala's zijn heel lastige eters ! Ze lusten alleen maar de bladeren van de eucalyptusboom en die bomen groeien alleen in Australië (nu vind je er ook wel een paar bij ons die aangeplant zijn). Er bestaan zo'n 600 verschillende eucalyptussoorten. Daarvan worden slechts 20 soorten door de koala's gegeten en slechts 5 daarvan vinden ze echt lekker. Van kieskeurige klanten gesproken !

Zijn liefdesleven
Als de koala op vrijersvoeten is, kan je dat heel duidelijk zien: hij heeft dan bruine strepen op zijn borst. Een mannetje heeft verschillende vrouwtjes, een soort harem dus. Pas als ze 3 tot 4 jaar oud zijn, gaan ze zich voortplanten. De moeder krijgt één jong om de twee jaren. Als het jong geboren is, is het maar 6 cm groot. Omdat het zo klein is, wordt het de eerste zes maanden in de buidel van de moeder gedragen. Daarna draagt de moeder het jong nog zes maanden op haar rug.

Zijn levenswijze
Een koala kan zo’n 13 jaar oud worden (18 in gevangenschap), weegt ongeveer 12 kg en kan een grootte van 78 cm halen. Een groot deel van de dag brengt hij al slapend door: daarvoor kan hij tot 18 uur uittrekken.

Bijzonderheden
De koala is het enige buideldier waarbij de buidelopening naar onder gericht is ! De reden daarvoor heeft met zijn voeding te maken. Een pasgeboren koala wordt eerst gezoogd. Maar na een tijdje stapt hij over op vloeibaar voedsel. Hij eet dan verteerd eucalyptusblad, dat rechtstreeks uit de aars (= het uiteinde van de darm) van zijn moeder komt. Zo geraakt hij voorzichtig vertrouwd met de moeilijk verteerbare bladeren. Daarom is de opening van de buidel dus naar onder gericht : zo kan het jong vanuit de buidel aan zijn voedsel.

Bedreigd!

Officieel is de koala geen bedreigde diersoort. Maar... Vroeger werden er heel veel koala's gedood in Australië. “Koala-schieten” was daar een geliefde sport. Ze werden gewoon voor het plezier van de jagers geschoten of voor hun waardevolle pels. Dat is nu echter verboden. Maar nu worden de koala's bedreigd door een nieuw gevaar. Door het veelvuldig kappen van eucalyptusbomen verdwijnt hun enige voedsel. Er worden wel nieuwe eucalyptusbomen aangeplant, maar zeker niet voldoende. Doordat ze enkel verse eucalyptusbladeren eten, is het ook heel moeilijk om koala's in een dierentuin op te kweken.

wat doet WWF?

WWF steunt verschillende lokale acties. Het helpt o.a. vrijwilligers die gewonde koala’s verzorgen en hen nadien weer – voorzien van een zendertje – vrijlaten in de natuur. Ook voor de eucalyptusbossen, die levensbelangrijk zijn voor de koala’s, zet WWF zich in.

home