Fiche : HET DWERGNIJLPAARD

een klein nijlpaard?
Op onze Congo-website kan je alles lezen over het gewone nijlpaard. Maar wist je dat er ook een kleinere nijlpaardsoort bestaat die heel toepasselijk… dwergnijlpaard heet? Zijn wetenschappelijke naam is Hexaprotodon (Choeropsis) liberiensis. Hoewel hij behoorlijk op zijn grotere neef lijkt, zijn er toch ook heel wat verschillen. Om te beginnen is hij een heel stuk kleiner. Hij is zo'n 1,70 tot 1,95 m lang, 75 cm hoog en weegt tussen de 180 en 270 kg.

bewoner van bos en water
Het dwergnijlpaard leeft in West-Afrika: Liberia, Ivoorkust, Guinee, Sierra Leone en vermoedelijk ook nog de Nigerdelta. Hij houdt van dicht tropisch regenwoud met kleine stromen.

Net als zijn grotere neef voelt het dwergnijlpaard zich zowel op het land als in het water thuis, maar hij geeft de voorkeur aan het leven op het land. Hij is een uitstekend zwemmer, maar is wat minder goed aangepast aan het 'waterleven' dan het gewone nijlpaard. Zijn ogen en neus zitten wat lager op zijn kop, zodat hij die hoger moet opheffen bij het zwemmen om te kunnen zien en adem te halen. Hij zal bij gevaar dan ook eerder naar het bos wegvluchten dan in het water duiken.

geen kuddedier
Het dwergnijlpaard is eerder een eenzaat. Je zal hem dus niet in kudden aantreffen, zoals de gewone nijlpaarden. Hij gaat alleen door het leven of samen met een partner of jong.
Hij kan trouwens wel 35 jaar oud worden (een dwergnijlpaard in gevangenschap haalde zelfs zijn 42ste verjaardag).

voedsel
Het dwergnijlpaard eet het liefst grassen, bladeren, wortels en vruchten. Het is trouwens geen vroege vogel. Tot een stuk in de namiddag zoekt hij beschutting in het dichte woud. Pas rond drie uur in de namiddag begint de honger te knagen en trekt hij erop uit om te eten. Dan knabbelt hij zich een tunnel doorheen de dichte begroeiing van het tropische woud. Die schranspartij kan tot middernacht duren.
.

voortplanting
Dwergnijlpaarden zijn geslachtsrijp rond de leeftijd van vijf jaar. Het vrouwtje is 6 à 7 maanden zwanger en brengt meestal maar één jong per keer ter wereld. Mama dwergnijlpaard bevalt op het land en het jong weegt bij de geboorte zo'n 6 kg.
.

bedreigingen
Zoals zoveel dieren ontsnapt ook het dwergnijlpaard niet aan de druk door de mens. Mensen jagen op dwergnijlpaarden voor hun vlees. Ook raakt de habitat van deze nijlpaarden steeds meer versnipperd. In de gebieden waar ze leven, bv. Guinee, leven er steeds meer mensen, die op grote schaal bossen kappen om aan landbouwgrond te komen. In Liberia zijn ijzermijnen en diamantmijnen de boosdoeners. Die doen de rivieren verzanden, waardoor veel plantensoorten verdwijnen. In de Nigerdelta is olievervuiling dan weer een ernstig probleem. In landen als Liberia en Sierra Leone heerst er ook politieke onrust, zodat bescherming en
een goed beheer van de natuurlijke rijkdommen er niet de eerste zorgen zijn.

wat doet WWF?
Een WWF-project beschermt de bossen in Zuid-Oost Guinee, Oost-Sierra Leone, Liberia, en Ivoorkust. Dat is niet alleen goed nieuws voor het dwergnijlpaard, maar ook voor andere dieren, zoals de zebraduiker en Jentink's duiker (antilopensoorten) en de Diana-meerkat.

In de Nigerdelta zet WWF zich in voor de bescherming van de zoetwaterbronnen. WWF werkt al sinds 1992 samen met de bevolking en de overheden van Nigeria, Niger, and Guinee.